En el Alto Ebro, al norte de la provincia de Burgos, se encuentra el Valle de Tobalina. Conformado por una franja triangular, rodeado por los Montes Obarenes y la Sierra de Árcena, es atravesado por el río Ebro. En el valle abunda una roca sedimentaria ligera y porosa, la toba, que da nombre al mismo. Numerosa documentación escrita nos habla de la participación del Valle de Tobalina en la gestación del Condado, y posterior Reino de Castilla. En la Crónica de Alfonso III del año 884 se denominaba a este territorio como las “Bardulias”. Los cartularios de Oña, Valpuesta y San Millán nos hablan de la repoblación del valle a lo largo del siglo X y XI. En el año 952 aparece mencionado por primera vez el valle con su nombre actual. En el año 967 el valle se identifica como “Castella in alfoce de Tobalina”. Mas adelante se incluirá el valle en la denominación de “Castella Veteris” o la “Castella Vetula”, que posteriormente pasará a denominarse la Merindad Menor de Castilla la Vieja. La economía del Valle se basa principalmente en la agricultura y la ganadería. La emigración acontecida durante los años 60-70 del siglo XX provocó una disminución importante de la población del valle. Un hito significativo en la historia industrial del Valle de Tobalina fue la construcción y operación de la Central Nuclear de Santa María de Garoña, gestionada por la empresa Nuclenor. Las infraestructuras necesarias para este proyecto supusieron el mayor dispositivo de transporte pesado del continente hasta entonces realizado, al trasladar la vasija del reactor desde el puerto de Bilbao hasta el emplazamiento. En la construcción fue necesario la utilización de 100.000 metros cúbicos de hormigón, 600.000 metros de cable y 12.000 toneladas de acero, con un coste de la obra de 7.000 millones de pesetas. El 2 de marzo de 1971 Santa María de Garoña se acopló al sistema eléctrico nacional, logrando la plena potencia 27 días después con 460.000 kilovatios eléctricos brutos, que corresponden a 1.381.000 kilovatios térmicos, siendo la mayor potencia instalada hasta ese momento en Europa. Durante más de cuatro décadas de funcionamiento (1971-2012) la central nuclear ha supuesto un importante impulso económico para el valle y su área de influencia; con la creación de empleo y fomentando el desarrollo de infraestructuras y servicios públicos en la zona. Se construyeron carreteras y puentes, se mejoraron las conexiones eléctricas y se potenció el desarrollo urbano, lo que facilitó el acceso de recursos y servicios para la población local. La Fundación General de la Universidad de Burgos estimó el impacto económico de Garoña en su zona de influencia con los siguientes resultados: más de 1.600 puestos de trabajos entre directos e indirectos, 279 millones de euros de impacto económico anual y una repercusión fiscal de 75 millones de euros anuales (datos del 2007). La operación de Garoña no fue obstáculo para la declaración del Parque Natural de Montes Obarenes - San Zadornil en el año 2006, que incluyó al Valle de Tobalina.  En la actualidad la central nuclear se encuentra en fase de desmantelamiento, gestionado por ENRESA (Empresa Nacional de Residuos Radiactivos), con una duración prevista de 10 años. El proceso de desmantelamiento se realizará con los mismos estándares de seguridad y calidad que los aplicados durante su operación, con el objetivo de proteger a: los trabajadores, al público y al medio ambiente. El proceso de desmantelamiento de la Central Nuclear de Santa María de Garoña brinda, de nuevo, una oportunidad para la revitalización económica y social del valle. Durante las décadas de los 60 y 70 del siglo pasado, la energía nuclear fue una de las respuestas dadas ante la crisis energética existente, que intentaban disminuir la dependencia energética de energías importadas, principalmente gas y petróleo. Han sido muchas las transiciones energéticas que la humanidad ha abordado: de la madera al carbón, del carbón al petróleo, del petróleo a el gas, del gas a la energía nuclear. En todas ellas se han producido grandes adelantos técnicos y científicos, pero, se han producido sin tener en cuenta su impacto en el medio ambiente. Hoy en día nos encontramos en una nueva transición energética en la que se ha de tener en cuenta sus efectos en el cambio climático.  El sistema energético del futuro ha de considerar aspectos como: la cobertura de las necesidades esenciales de todos sus usuarios, que sea sostenible y respetuoso con el medio ambiente y con la salud de las personas y que sea económicamente asequible. Durante la 21ª la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP21), celebrada en París en diciembre del 2015, se definió que: «las políticas energéticas deben formularse de conformidad con el objetivo de mantener el calentamiento global a menos de 2°C por encima de los niveles preindustriales, preferiblemente no más de 1,5°C». Por otra parte, en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, acordados en el 2015, se indicó que se ha de garantizar energía limpia y asequible para el 2030 (objetivo nº 7). De nada servirá realizar una transición energética en la producción de energía si esta no va acompañada de medidas para mejorar todas sus etapas: en el transporte, en la distribución y en su consumidor final.  La energía nuclear en la actualidad contribuye significativamente a la generación de electricidad, proporcionando el 10% del suministro global de electricidad. En las economías avanzadas, la energía nuclear representa el 18% de la generación, el 27% en la Unión Europea y algo más del 20% en España. En torno al 50% de la energía eléctrica de baja en emisiones de CO2 en la UE proviene de los reactores nucleares. Se ha previsto que la electricidad ha de jugar un papel fundamental en el mix energético con bajas emisiones de dióxido de carbono (CO2). Se estima que el papel de la electricidad ha de pasar de un 36% a un 85% a nivel mundial en el 2040. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) publicó en el 2019 un informe en el que definía un sistema de energías limpias, en donde las energías renovables liderarán este proceso de transición energética, pero será esencial un aumento del 80% en la producción de energía eléctrica generada por instalaciones nucleares en 2040 para alcanzar los objetivos climáticos. Los 57 reactores nucleares actualmente en construcción no son suficientes, se deberán implementar los 97 previstos y los 325 oficialmente propuestos. A medida que aumenta la proporción de energías renovables variables, como la eólica y la energía fotovoltaica, la necesidad de los servicios de ajuste y regulación aumentarán. Las centrales nucleares ayudan a mantener la estabilidad de la red, proporcionando potencia reactiva a los grandes consumidores, mantienen la frecuencia de la red, garantizan el suministro ante fluctuaciones estacionales o condiciones climáticas adversas y tienen capacidad de adecuar su potencia rápidamente para adaptarse a los cambios de demanda o la variabilidad de los generadores renovables. En junio de 2020, el Parlamento Europeo aprobó la legislación para la financiación verde, más conocida como taxonomía o financiación sostenible. Mediante esta normativa se podrá determinar si una actividad económica es medioambientalmente sostenible, y, por lo tanto, apoyar las inversiones privadas en proyectos «verdes» que impacten positivamente en el clima y en el medio ambiente. La Comisión Europea encargó un informe al Centro Común de Investigación (JRC, Joint Research Center), su servicio de asesoramiento científico y tecnológico, para evaluar si la energía nuclear cumplía con los objetivos y premisas de la taxonomía verde europea. El informe del JRC, publicado en marzo de 2021, concluye que «los análisis realizados no muestran ninguna evidencia científica de que la energía nuclear produzca más daño a la salud humana o al medio ambiente que otras tecnologías de producción de electricidad ya incluidas en la taxonomía como actividades que ayuden a la mitigación del cambio climático», y por ello la energía nuclear fue incluida dentro de la taxonomía energética verde. La Cumbre de Energía Nuclear (Nuclear Energy Summit) celebrada en Bruselas el pasado 21 de marzo reunió a líderes mundiales de 32 países que refrendaron el papel imprescindible de la energía nuclear para cumplir los objetivos climáticos. Para que la energía nuclear contribuya sustancialmente a los objetivos energéticos y climáticos tiene que superar varios desafíos, entre ellos se encuentra: la seguridad nuclear, la gestión de los residuos, la financiación de nuevos proyectos y la aceptación de por parte de la opinión pública. Después de los accidentes de Chernóbil (1986) y de Fukushima (2011) la credibilidad de la seguridad en las centrales nucleares fue muy cuestionada. La revisión en profundidad de los fundamentos de los estudios de seguridad ha permitido avanzar en la seguridad nuclear en accidentes más allá de las bases de diseño, que, junto con nuevas inversiones, han contribuido a su incremento.  La gestión de los residuos nucleares es otro de los asuntos pendiente de abordar por los distintos gobiernos. En el informe que emitió el JRC, a petición de la Comisión Europea, se dice que: «existe un amplio consenso científico y técnico en que el almacenamiento de los residuos de alta actividad y larga vida en formaciones geológicas profundas se considera -con el actual desarrollo del conocimiento- como una forma segura y apropiada de aislarlos en una escala de tiempo a muy largo plazo». Onkalo en Finlandia es el primer almacén geológicos profundos para el depósito de combustible gastado diseñado para funcionar más de 100.000 años. La elevada financiación para la construcción, operación y desmantelamiento de una central nuclear hace necesario un marco de seguridad jurídica. Una solución es el alargamiento de la vida de los actuales centrales, otra es la construcción de reactores de cuarta generación, con menor coste de construcción y más eficaces, o el desarrollo e implantación de reactores modulares pequeños (SMR), con una potencia de 100 a 300 MW(e).  La existencia en Europa de dos posiciones enfrentadas con respecto a la energía nuclear nos demuestra que en la conformación de la opinión pública depende mucho del posicionamiento y de la comunicación de los Gobiernos.  Por un lado, esta Francia, Inglaterra y Polonia, junto al resto de países de Europa Central y Oriental, que apuestan por la sostenibilidad basada tanto en la energía nuclear como en las energías renovables. En el lado opuesto se encuentran España y Alemania, junto con el apoyo estratégico de Dinamarca y Austria (países verdes), que defienden una transformación energética mediante el despliegue de las energías renovables y con el apoyo de energías con alta emisión de CO2 (carbón, gas y petróleo). Europa debe avanzar en una política energética común que la permita disminuir su dependencia energética de terceros países y le lleve hacia una transición energética con una importante disminución de la emisión de CO2 a la atmosfera. La energía nuclear es uno de los fuegos que Prometeo robó a los dioses para entregárselo a los hombres. De nosotros depende que veamos a la energía nuclear a través de las sombras proyectadas en la caverna, o que, nos atrevamos a mirar directamente a su luz.  Antonio Toca Octubre 2024